In ciuda faptului ca noi insine suntem una si suntem inconjurati de ei zilnic, este complicat sa definim exact ceea ce ne face sa traim. In mod traditional, orice entitate capabila sa interactioneze, sa hraneasca si sa se reproduca este considerata o fiinta vie.
Oameni, plante, ciuperci, bacterii… Toate aceste organisme indeplinesc cerintele esentiale ale tuturor fiintelor vii. Ne raportam intre noi, precum si cu mediul care ne inconjoara, consumam materie pentru a produce energie care ne permite sa crestem si avem capacitatea de a ne reproduce pentru a ne transmite genele generatiilor urmatoare.
Se spune in general ca un virus nu este o fiinta vie. Dar, nu au legatura cu mediul prin infectarea altor organisme? Nu genereaza ei copii ale ei insisi pentru a-si creste „progenitul”? Nu au evoluat ei de-a lungul anilor la fel ca alte fiinte vii?
In acest articol vom analiza aceasta intrebare la care este atat de complicat de raspuns, explicand motivele pentru care putem considera un virus ca fiind o fiinta vie si motivele pentru care nu sunt considerati ca atare.
Natura virusurilor
Pe scurt, un virus este un agent infectios care se poate multiplica doar in celulele altor organisme . Sunt, prin urmare, paraziti care trebuie sa infecteze organismele pentru a-si finaliza ciclul de dezvoltare.
Sunt structuri foarte simple care constau practic din material genetic invelit intr-o invelis proteic in general. Nu au componentele traditionale ale celulelor animale, vegetale sau bacteriene.
Capabil sa patrunda in celulele animalelor, plantelor, ciupercilor si chiar sa infecteze bacteriile, virusii sunt cele mai abundente structuri de pe Pamant. Pentru a ne face o idee, exista 7 miliarde de oameni in lume. Un sapte urmat de 9 zerouri. Ei bine, numarul de virusi care exista este estimat la 1 urmat de 31 de zerouri . Incercarea de a pronunta acest numar ar fi imposibil.
Ele sunt, de asemenea, una dintre cele mai mici structuri din natura. Desi variaza in functie de tipul de virus, de obicei masoara aproximativ 100 de nanometri. Sau, ceea ce este acelasi, 10.000 de virusi aliniati ar putea incapea intr-un singur milimetru. Pentru a le vizualiza este nevoie de microscoape electronice echipate cu o tehnologie foarte complexa.
Desi este adevarat ca unele dintre ele provoaca unele dintre cele mai de temut boli ale omului, majoritatea speciilor sunt inofensive pentru oameni. Se crede ca ar putea exista milioane de specii diferite de virusi, majoritatea fiind gasite in oceane.
In ciuda faptului ca sunt cele mai abundente si variate structuri din natura si au facut parte din unele dintre cele mai importante evenimente din istoria omenirii, inca nu stim exact daca acesti agenti infectiosi ar trebui considerati fiinte vii sau nu.
Cele 3 domenii ale fiintelor vii: unde intra virusii?
Daca biologia se caracterizeaza prin ceva, este prin nevoia ei de a ordona, incasa si cataloga formele de viata, stabilind relatii intre ele si evidentiind relatiile lor de rudenie. Pe scurt, pentru a face un copac al vietii.
Fiecare fiinta vie apartine unei specii anume, fiecare specie se afla in cadrul unui gen alaturi de altele, care in acelasi timp se afla in cadrul unei familii, ordini, clase… Si tot asa pana se completeaza intreaga taxonomie. Cele trei grupuri cu cel mai inalt rang sunt domeniile. In ele se afla toate speciile lumii. Nu exista nicio evaluare mai sus.
Propus in 1977, sistemul cu trei domenii clasifica arborele vietii in trei grupe: bacterii, arhee si eucarya. Primele doua sunt formate din cele mai simple organisme unicelulare (procariote) ale caror celule nu au un nucleu bine definit; domeniul eucarial, in schimb, este alcatuit din toate acele fiinte vii cu celule cu un nucleu bine definit, astfel incat toate animalele, plantele si ciupercile de pe planeta se incadreaza in acest domeniu.
Deci, unde vin virusii? Ele nu sunt formate din celule, deci nu pot face parte din niciunul dintre aceste trei domenii. Ar trebui sa formam un al patrulea domeniu pentru ei?
Unii oameni de stiinta sustin ca virusii nu pot fi considerati fiinte vii si ca pur si simplu trebuie priviti ca material genetic cu capacitatea de a infecta celulele. Altii, pe de alta parte, cred ca, desi au o origine, o structura si un comportament foarte diferit de cel al altor fiinte vii, ar trebui creat un al patrulea domeniu si sa i se dea titlul de organisme vii.
Cele 7 motive pentru a considera ca virusii sunt fiinte vii
Argumentele pe care cercetatorii care sunt in favoarea considerarii virusilor ca fiinte vii le prezinta de obicei sunt urmatoarele.
1. „Virusii se reproduc”
Desi nu o fac in acelasi mod ca si celulele animale sau vegetale, virusii au propria lor modalitate de a da descendenti . Ei sunt capabili sa-si reproduca materialul genetic pentru a-si face copii, intr-un proces diferit din punct de vedere fiziologic, dar cu un rezultat foarte asemanator cu cel care apare cu reproducerea asexuata a bacteriilor.
De aceea, in ciuda faptului ca nu indeplinesc exact definitia „reproductiei” pe care o folosim de obicei, virusii sunt capabili sa se replice si sa-si mareasca numarul de indivizi; scopul de baza al functiei de reproducere.
2. „Au legatura cu mediul in care se gasesc”
Este adevarat ca nu sunt la fel de complexe precum cele pe care le pot dezvolta animalele superioare, dar relatiile pe care virusul le stabileste cu mediul ii permit sa se raspandeasca intre indivizi si sa continue sa infecteze .
Daca nu s-ar putea raporta la mediu, nu ar gasi vehicule pentru diseminarea acestuia. In plus, este legat si de individul pe care il paraziteaza, deoarece pentru a patrunde in celulele sale este nevoie sa il detecteze si sa inceapa procesul de parazitare.
3. „Sunt capabili sa se mute”
Una dintre principalele probleme ale virusilor este tendinta materialului lor genetic de a suferi mutatii . Faptul ca gripa ne afecteaza in fiecare an se datoreaza tocmai acestui fapt, deoarece virusul este in continua mutare, iar sistemul nostru imunitar nu este niciodata pe deplin pregatit sa lupte. Daca ar fi particule total inerte precum proteinele, nu am observa aceasta rata de mutatii.
4. „Au propriul lor metabolism”
In ciuda faptului ca sunt mai simpli decat cel al altor fiinte vii, virusii au propriul metabolism . In timpul replicarii lor, virusii sunt capabili sa sintetizeze proteine si acizi nucleici pentru formarea de noi particule virale.
5. „Au evoluat ca rezultat al selectiei naturale”
La fel ca si restul fiintelor vii, evolutia sa este conform selectiei naturale . In functie de conditiile in care trebuie sa traiasca, virusii cel mai bine adaptati acestora vor fi cei care au cel mai mult succes de replicare.
Mutatiile care fac un tip de virus mai infectios vor tinde sa fie mai frecvente in populatie. La fel, un fapt ca acesta se intampla si cu virusul HIV, ca prin selectie naturala se raspandesc unele tipuri de virus rezistente la medicamentele actuale, ceea ce ar putea reprezenta o mare problema in viitor.
6. „Exista bacterii parazite obligatorii care se afla in interiorul fiintelor vii”
Unul dintre marii piloni in momentul negarii ca virusii sunt fiinte vii este acela de a face apel la faptul ca nu se pot replica daca nu se afla in alt organism. Cu toate acestea, exista bacterii care se pot reproduce doar daca se afla in interiorul altui organism si ca, in ciuda acestui fapt, nimeni nu spune ca nu sunt fiinte vii.
7. „Sunt capabili sa modifice fiziologia celulei pe care o paraziteaza”
La fel ca orice organism infectios sau parazitar, virusii au capacitatea de a modifica fiziologia celulelor pe care le patrund , dand astfel simptomele bolilor pe care le provoaca.
Cele 7 motive pentru a nu considera virusii ca fiind fiinte vii
In mod traditional s-a spus ca nu sunt fiinte vii si cele mai folosite motive pentru a apara aceasta idee sunt urmatoarele.
1. „Nu au structuri celulare”
Toate celulele fiintelor vii, indiferent daca sunt animale, plante, ciuperci sau bacterii, au o serie de structuri comune tuturor: nucleu (cu material genetic), mitocondrii (pentru respiratia celulara), reticul endoplasmatic (sinteza proteinelor). si lipide), etc. Virusii nu au niciuna dintre aceste structuri si nici nu au o morfologie celulara , asa ca nu pot intra in niciuna dintre grupurile de fiinte vii.
2. „Nu pot trai singuri, depind de o gazda”
Virusii sunt activi numai in celulele organismului pe care il paraziteaza . In mediul extern ei cu greu pot supravietui si daca o fac este pentru ca sunt capabili sa formeze structuri de protectie in timp ce asteapta sa ajunga la gazda lor. Fiintele vii trebuie sa poata trai singure.
3. „Nu se hranesc cu materie”
Unul dintre cele mai puternice motive pentru a nega includerea virusilor in fiinte vii este ca acestia nu indeplinesc functia vitala a nutritiei. Ei nu se hranesc cu materie pentru a-si indeplini functiile de parazitare , ceea ce fac restul fiintelor vii.
4. „Nu pot fi considerate elemente independente”
Se mai spune ca un virus este doar un virus atunci cand infecteaza, deoarece la exteriorul celulelor sunt entitati care nu indeplinesc nicio functie. Ei doar asteapta sa ajunga la o celula pe care o pot parazita. De aceea depind absolut de infectarea altor organisme.
5. „Nu au legatura cu mediul”
Virusii nu stabilesc relatii cu mediul, asa cum o fac restul organismelor. Aceste entitati infectioase nu detecteaza modificari ale conditiilor de mediu, nu stabilesc relatii cu alti virusi si nici nu isi modifica comportamentul in functie de nevoi. Pur si simplu isi reproduc materialul genetic atunci cand se afla in interiorul unei celule gazda .
6. „Evolutia sa nu este legata de cea a altor fiinte vii”
Fiintele vii, in special animalele, au o evolutie care merge in functie de relatiile stabilite cu alte organisme. De exemplu, in relatiile de pradator, pradatorul va evolua in functie de caracteristicile prazii sale, la fel cum aceasta prada va evolua pentru a impiedica pradatorul sa o manance. In virusi, deoarece nu au legatura cu mediul inconjurator, acest lucru nu se intampla .
7. „Nu se pot replica fara a parazita”
Virusii nu indeplinesc functia de reproducere, deoarece nu o pot face in mod independent , deoarece pentru a-si reproduce materialul genetic trebuie sa fi parazitat in prealabil o celula. Fiintele vii trebuie sa se poata reproduce pe cont propriu, ceea ce virusii nu pot face.
Deci, sunt fiinte vii sau nu?
Natura nu intelege calificari, grupuri sau domenii. Functioneaza de la sine si nu-i pasa de modul in care ii catalogam articolele. Dupa cum am vazut, linia dintre „viu” si „neviu” este foarte subtire si cu siguranta nu vom gasi niciodata o explicatie universala.
Virusii, ca si alte entitati din natura, sunt un set de molecule care isi joaca rolul in ecosisteme. Daca decidem sau nu sa le dam titlul de „fiinta vie” depinde de noi , deoarece natura nu functioneaza prin etichete. Pur si simplu functioneaza.
